Học trực tuyến (E- learning) là một phương pháp hiệu quả và khả thi, tận dụng tiến bộ của phương tiện điện tử, Internet để truyền tải các kiến thức, kĩ năng đến những người học là cá nhân hay tổ chức ở bất kỳ nơi nào trên thế giới, tại bất kỳ thời điểm nào. Với các công cụ đào tạo truyền thống phong phú, cộng đồng người học online và các buổi thảo luận trực tuyến, e- learning giúp mọi người mở rộng cơ hội tiếp cận với các khóa đào tạo, nhưng lại giúp giảm chi phí. Trong chúng ta không ai còn xa lạ với những thiết bị di động như điện thoại, iPod, máy tính bảng, laptop, netbook, iPad và các thiết bị lưu trữ dữ liệu như USB, thẻ nhớ... Kết hợp tiện ích của những thiết bị này cho mục đích học tập bạn sẽ có Mobile Learning.

Tại Việt Nam, thời gian qua đã triển khai kết hợp ứng dụng CNTT vào tất cả mọi cấp độ giáo dục, nhằm đổi mới chất lượng học tập trong các môn học, đồng thời trang bị cho thế hệ trẻ đầy đủ các công cụ và kỹ năng trong kỷ nguyên thông tin. Bên cạnh việc xây dựng thêm trường, lớp phục vụ cho hoạt động học tập theo phương thức truyền thống, thì Việt Nam cũng đã “cập nhật” xu thế mới của thế giới về phương thức đào tạo, đã có nhiều cơ sở đào tạo kết hợp đào tạo trực tuyến với phương thức đào tạo truyền thống, nhằm cung cấp dịch vụ đào tạo đa dạng và hiệu quả hơn cho người dân. Đáng chú ý là nhiều trường ĐH đã mạnh dạn đưa phương thức đào tạo từ xa e- learning vào hoạt động đào tạo.

Ở Việt Nam hiện nay, chương trình học trực tuyến chủ yếu ứng dụng trong đào tạo tin học, ngoại ngữ. Trên thị trường đã xuất hiện rất nhiều trang mạng đào tạo trực tuyến. Dù được thành lập chưa lâu, nhưng nhiều trang mạng đang được người học, đặc biệt là giới trẻ hào hứng tiếp nhận. Vẫn những kiến thức thông thường và chuyên sâu như hình thức đào tạo truyền thống nhưng học trực tuyến đã vận dụng được tối đa sức mạnh của công nghệ thông tin, nhằm mang đến các giá trị tối đa cho người học. Đa số các chương trình học rất trực quan, có tính tương tác cao, hấp dẫn người học. Nắm bắt xu hướng này, một số trường ĐH của Việt Nam đã triển khai đào tạo trực tuyến e- learning và việc ứng dụng phương thức đào tạo mới này mạng lại những lợi ích cho cả người học, người dạy và người quản lý đào tạo.

Giáo sư Vũ Quốc Phóng (Giáo sư Toán học, ĐH Ohio, Mỹ) cho rằng: “Một sinh viên dù có học ở trường lớn đến đâu chăng nữa, kể cả đó là ĐH Harvard hay Yale, thì cũng phải biết áp dụng cách học từ xa, áp dụng e- learning”. E- learning đã tạo nên một xu thế học tập, đào tạo hiệu quả, không chỉ trên thế giới mà còn có một lực hút khá ấn tượng tại Việt Nam hiện nay (bên cạnh phương thức giáo dục- đào tạo truyền thống quen thuộc).

E- learning hay giáo dục trực tuyến là phương thức học ảo, thay vì người học phải đến tập trung tại một địa điểm gọi là lớp học để nghe và làm theo hướng dẫn của người dạy, thì với e- learning người học chỉ việc ngồi trước một máy vi tính có kết nối mạng với một máy chủ ở nơi khác có lưu giữ sẵn bài giảng điện tử và phần mềm cần thiết để có thể xem, nghe, hỏi, yêu cầu hay ra đề cho học viên học trực tuyến từ xa. Hoặc giáo viên có thể truyền tải hình ảnh và âm thanh qua đường truyền băng thông rộng hoặc kết nối không dây (wifi, WiMAX), mạng nội bộ (LAN).v.v. Mở rộng ra, các cá nhân hay tổ chức đều có thể tự lập ra một trường học trực tuyến (E- school), mà nơi đó vẫn nhận đào tạo học viên, đóng học phí và có các bài kiểm tra như các trường học khác.